La statue colossale de Ramsès II de Strasbourg prêtée au Musée de Karlsruhe

Le colosse de Ramsès II de la collection de l’institut d’égyptologie a quitté Strasbourg, pour la première fois depuis son arrivée en Alsace en 1938.

Emballage de Ramsès

Pierre Montet, alors égyptologue à l’université de Strasbourg, l'avait découverte en 1933 dans le temple de Mout et Khonsou l’enfant de la ville antique de Tanis (dans le Delta égyptien), où le savant mit au jour vingt-trois monuments représentant le pharaon Ramsès II, seul ou accompagné d’une ou plusieurs divinités. Dans la partie du temple nommée « vestibule » par P. Montet, où la statue se trouvait ensevelie, un autre colosse figurant Ramsès II sur son trône a aussi été découvert. La similitude des deux pièces et la complémentarité de leurs inscriptions laissent penser qu’il s’agissait d’une paire, destinée à être placée de manière symétrique dans un temple. La seconde statue de Ramsès a orné le devant de la maison de fouilles de Tanis, avant d’être déplacée à une date inconnue dans un jardin du Caire, où elle se trouve toujours. La première statue, quant à elle, a été offerte par l’Égypte à la France en 1938. Dans une lettre rédigée à l’attention du doyen de la faculté des Lettres de Strasbourg (aujourd’hui conservée aux Archives départementales du Bas-Rhin), Pierre Montet annonce le don de la statue et demande que les frais de transport soient en partie pris en charge par l’université (3500 francs). C’est ainsi que le colosse commence son périple, qui l’amène de Tanis à Port-Saïd, puis jusqu’Anvers, d’où il descend le Rhin, jusqu’au port du Rhin de Strasbourg. Il était initialement prévu que la statue rejoigne le Palais du Rhin, où la collection égyptienne était alors conservée, mais il a été finalement décidé de la placer dans l’aula du Palais universitaire, où une cérémonie d’inauguration eut lieu le 15 juillet 1938, en présence des officiels de l’université. Le colosse a été ensuite placé au rez-de-jardin du palais, avant d’être réinstallé à sa place initiale au début des années 90.

Le prêt de cette statue au musée de Karslruhe est l’occasion de publier ce monument, jusqu’alors inconnu de la communauté scientifique. Une première présentation figure dans le catalogue de l’exposition et le modèle photogrammétrique en 3D qui a été réalisée avant le déménagement permettra d’en compléter l’étude.

Cassandre Hartenstein, mis en ligne le 23 décembre 2016